Door Francis Muyshondt.
Interview met Marick Schippers, Managing Director Engel & Völkers België
Vijftien jaar na de opening van Engel & Völkers in Waterloo werd het kantoor in een nieuw jasje gestoken en feestelijk heropend. Voor Managing Director van Engel & Völkers, Marick Schippers is dit een symbolisch moment. Het markeert niet alleen een mijlpaal in de geschiedenis van het kantoor, maar het onderstreept ook de ambities voor de toekomst. ‘Voor mij is dit een dubbel verhaal,’ zegt hij. ‘Enerzijds terugkijken en trots zijn op wat we met het team bereikt hebben. Anderzijds vooruitkijken en tonen dat we klaar zijn om onszelf opnieuw uit te vinden.’
Van familiale start naar professionele expansie
Het verhaal van Engel & Völkers Waterloo begon in 2010, toen de ouders van Schippers de licentie openden. Opmerkelijk genoeg wilden de aanvankelijk een E&V agentschap openen in Costa Rica, maar dat plan bleek niet haalbaar. Uiteindelijk startten ze in hun eigen regio, waar de markt volop in beweging was, omdat ze daar al een licentie hadden. ‘Ik had toen helemaal niet de ambitie om in de vastgoedwereld te stappen,’ vertelt Schippers. ‘Ik studeerde handelsingenieur en droomde van een carrière in een internationale onderneming. Maar door tijdens mijn studies mee te werken in het kantoor in Waterloo, ontdekte ik hoe boeiend de sector was. Ik bouwde de verhuurafdeling uit, begon te verkopen en raakte steeds meer betrokken. Toen mijn ouders me in 2016 vroegen of ik klaar was om de leiding over te nemen, heb ik de stap gezet. Achteraf bekeken was het de juiste keuze.’ En wat begon als een lokale familieonderneming, groeide onder zijn leiding uit tot een organisatie met meerdere kantoren in Waals-Brabant en Brussel, steeds met respect voor de familiale waarden.
Vastgoed is altijd lokaal
Een van de lessen die Schippers snel leerde, is dat vastgoed per definitie lokaal is. Niet alleen verschillen steden sterk van elkaar, ook binnen eenzelfde gemeente kan de dynamiek totaal anders zijn. “In Waterloo heb je Faubourg, een uitgesproken luxewijk, en Chenois, waar gezinnen zich thuis voelen. In Brussel bijvoorbeeld zie je hetzelfde: Ukkel trekt expats en heel wat Fransen aan, terwijl Woluwe eerder een familiale sfeer kent. Dat betekent dat je elke keer opnieuw je aanpak moet afstemmen. Je verkoopt niet op dezelfde manier een villa in Faubourg als een gezinswoning in Chenois.”
Die focus op het lokale vertaalt zich in de manier waarop Engel & Völkers georganiseerd is. Elke belangrijke wijk wordt toevertrouwd aan een verantwoordelijke, een vastgoedmakelaar, die alle transacties en prijzen in dat gebied door en door kent. ‘Het lijkt paradoxaal komende vanuit een internationaal netwerk,’ legt hij uit, ‘maar ik kan gerust stellen dat ons concept dat heel lokaal is, ook onze vestigingen lokaal zijn en dicht bij de klant staan.. Wij werken letterlijk wijk per wijk. Dat geeft ons een enorme voorsprong bij waardebepalingen en advies.’ Naast de lokale kennis wijst Schippers op de kracht van zijn team. Het kantoor in Waterloo beschikt over een van de oudste en meest stabiele ploegen van vastgoedmakelaars in Waals-Brabant. ‘Sommige makelaars werken hier al tien jaar of langer. Klanten die enkele jaren geleden een huis met ons verkochten, komen terug en ontmoeten dezelfde gezichten. Dat creëert vertrouwen en continuïteit. Mijn moeder, die het kantoor mee heeft opgebouwd, heeft daar altijd sterk op ingezet: de mens staat centraal. Ik probeer datzelfde menselijke aspect te combineren met een meer gestructureerde en zakelijke aanpak.’
Vijftien jaar: trots, maar ook vernieuwing
De recente renovatie en heropening van het kantoor ziet Schippers als een belangrijk signaal. ‘We hebben in vijftien jaar tijd een merk met internationale uitstraling lokaal stevig verankerd. Dat is een reden tot trots. Tegelijk is het ook een kans om onszelf opnieuw uit te vinden. De vastgoedwereld verandert, de klant verandert, de regels veranderen. Een makelaar die vijftien jaar ervaring heeft, maar zich nooit in vraag stelt, zal op termijn verdwijnen. Daarom positioneren we ons vandaag meer als vastgoedadviseurs dan als loutere verkopers. Onze taak is om klanten te begeleiden in een complex proces en hen te helpen keuzes te maken die echt bij hen passen.’
Hij wijst er tevens op dat de sector de afgelopen vijftien jaar aanzienlijk complexer geworden. Waar een compromis vroeger uit vier pagina’s bestond, telt het document vandaag minstens twintig bladzijden, vol attesten, certificaten en juridische bepalingen. ‘Dat maakt ons werk veeleisender, maar ook relevanter. Klanten hebben meer dan ooit nood aan begeleiding,’ zegt Schippers. ‘Veel mensen weten niet precies wat ze willen. Dan is het onze taak om door te vragen en mee te denken. Soms eindigt iemand met een huis op het noorden gericht dat veel beter bij hem past terwijl ze van het tegenovergestelde waren overtuigd. Het is onze rol om de klant uit te dagen en samen tot de juiste keuze te komen.’
Daar komt nog bij dat de huidige markt extra druk zet. Hogere rentevoeten, geopolitieke onzekerheid en politieke discussies over belastingen en registratiekosten maken veel kopers en verkopers voorzichtiger. Toch blijft Schippers optimistisch. ‘De Belg heeft een baksteen in de maag. Vanaf jonge leeftijd willen we een eigen woning, willen we investeren. Natuurlijk zijn er momenten van twijfel, maar die zijn meestal tijdelijk. Uiteindelijk hervatten mensen hun zoektocht. Het verlangen naar vastgoed is diepgeworteld. Bovendien zien we de leeftijd van de kopers van een eerste woning gestaag dalen.’
Lokaal én internationaal
De kracht van Engel & Völkers ligt volgens Schippers precies in de combinatie van een sterke lokale verankering met de voordelen van een internationaal netwerk en hij stipt dat graag een tweede keer aan. ‘We kennen onze lokale buurten door en door, maar tegelijk kunnen we klanten die dromen van een tweede verblijf in Marbella, Ibiza of Saint-Tropez rechtstreeks doorverwijzen naar collega’s die hen daar perfect kunnen begeleiden. Dat is een enorme meerwaarde. België is klein, maar de wereld is groot, en onze klanten denken steeds internationaler.’
Met het vernieuwde kantoor in Waterloo als uitvalsbasis kijkt Schippers ambitieus vooruit. ‘Binnen drie à vier jaar wil ik dat Engel & Völkers in de regio’s waar we actief zijn tot de top drie van residentiële makelaars behoort. En op langere termijn? The sky is the limit. Vandaag is er ruimte voor tientallen extra locaties. Misschien dertig of veertig binnen tien jaar, en nog meer daarna. Zolang we vasthouden aan onze menselijke aanpak en de kwaliteit van onze teams, zie ik geen grenzen.’
En volgens Schippers zal de rol van de makelaar niet verdwijnen, ondanks digitalisering en nieuwe platformen. ‘We zijn in Europa niet zoals in de Verenigde Staten, waar het proces veel meer geautomatiseerd is. Hier hebben mensen nood aan vertrouwen, uitleg en begeleiding. Het persoonlijke contact blijft essentieel. Dat menselijke aspect is onze grootste troef en daar bouwen we verder op.’
Engel & Völkers in een notendop
Engel & Völkers is een internationaal vastgoednetwerk met Duitse roots, opgericht in 1977 in Hamburg. Het bedrijf is vandaag actief in meer dan 30 landen en telt ruim 1.000 kantoren wereldwijd. Engel & Völkers is gespecialiseerd in residentieel vastgoed, maar ook in commercieel vastgoed en jachten. De formule werkt grotendeels via een franchisemodel, gecombineerd met eigen filialen in strategische steden. Daardoor kan het merk tegelijk wereldwijd herkenbaar zijn én lokaal sterk verankerd. In België is Engel & Völkers sinds de jaren 2000 aanwezig en intussen actief in meerdere steden en regio’s. De focus ligt vooral op het hogere segment van de residentiële markt, met een sterke nadruk op persoonlijke begeleiding en lokale expertise, ondersteund door een internationaal netwerk.
